有關檳榔對健康之危害，世界衛生組織設立之國際癌症研究總署（IARC）早在1987年即綜合各國研究結果，認定「嚼含菸草的檳榔」或「同時吸菸與嚼檳榔」對人類有致癌性，致癌部位主要在口腔、咽及食道。2003年，IARC又邀集台灣代表在內的16位多國學者，依據新有的研究證據，作出了「檳榔子屬第一類致癌物」的結論，證實即使嚼不含任何添加物的檳榔子也會致癌。在台灣，口腔癌成為青壯年（25-44歲）男性最常見罹患的癌症。根據最新癌症登記資料和死因統計，每年逾8,000名新診斷口腔癌個案，3,300人因口腔癌死亡，為台灣男性所罹患的主要癌症之一。
 
檳榔與口腔癌
目前市面販售的檳榔通常含有：檳榔子、荖花、荖葉、荖籐、石灰及香料等。其中檳榔子（無任何其他添加物）含有多酚化合物、檳榔鹼、檳榔素、粗纖維、脂肪、醣類等成分。
(1)多酚類成分會導致口腔黏膜纖維化(癌前狀態)，也會釋出自由基，這些自由基會與細胞作用，造成細胞突變甚至死亡。
(2)檳榔鹼和檳榔素等成分，會誘導實驗動物產生腫瘤。大量食用檳榔時，檳榔素也會抑制大腦活動，而出現動作遲緩的現象。
在國內，國家衛生研究院2006年的報告也指出，嚼食檳榔與口腔癌、口腔黏膜下纖維化、口腔白斑症之發生有之相關，甚至其他癌症（口咽癌、食道癌、肝癌、肝硬化等）之發生亦與嚼食檳榔有關；在1995年高醫葛應欽教授研究，同時嚼檳榔又吸菸又喝酒是三者都不使用的123倍。

定期接受口腔黏膜檢查保健康
研究證實定期接受口腔黏膜檢查，可降低21%晚期口腔癌發生及26%死亡風險，政府免費提供30歲(含)以上嚼檳榔(含已戒)或吸菸民眾、18歲以上至未滿30歲嚼檳榔(含已戒)原住民，每2年1次口腔黏膜檢查。口腔癌是可以預防的癌症，最佳方式是不使用檳榔、菸品等有害健康的物質；已有嚼檳榔或吸菸習慣者，儘速戒除嚼檳榔、吸菸行為，就可以持續降低罹癌風險。